2024年の夏は猛暑だった。たぶん今後もこんなに暑い夏がやってくるのだろう。気候変動は、農作物の不作など、我々の食卓にも大きな影響が出ている。漁業では、海水温の上昇にともない大量の養殖魚が死んだとニュースにもなっている。こうした状況を迎えることを、20年以上前から予想していたのが代表取締役社長の 片桐義洋氏。北広島町の北西部にある大暮養魚場で、芸北サーモンが誕生した経緯から話を聞いた。

養殖を始めたきっかけは、瀬戸内海で養殖する大型のドナルドソン系ニジマスの親魚、卵、幼魚期の飼育を任せたいという依頼が始まり。1年半かけて育てた雌は瀬戸内海へ運ばれ、「広島レモンサーモン」として、そこでさらに成長する。「実は、雌は海に移送しても育ちますが、雄は移送すると育ちません」と片桐氏。廃棄するのももったいないと感じて、自社で商品化を決意した。しかし、味は良いものの、身の色が鮮やかに出ないことや、なかなか大きく育たないなど、”サーモン”として販売するには多くの課題がありました。試行錯誤を重ねること約5年、やっと納得できるものに育った。濃厚な味わいでプリプリとした弾力、ギトギトした脂の少ないさっぱりとした後口が特長だ。ここ芸北エリアを代表するおいしさと自信をもって、芸北サーモンと名付けた。片桐氏は、おいしさを生み出す秘訣を教えてくれた。それは、天然に限りなく近い自然環境で育てること。自家採卵から、成魚になるまで一貫して管理し、3年かけて1.5キロ以上に育てている。また、大暮川の源流域で育てるため、寄生虫や病気対策のための薬品も使用していない。「寄生虫がいないため、安心して生で食べてもらえます」とのこと。芸北サーモンは、地元だけでなく、広島市内の飲食店や首都圏からも評価が高い。現在小売りされているのは、骨を取り除いたフィレ部分を真空冷凍した「冷凍フィレ」と、香り豊かなチップでじっくり低温燻製した「冷燻サーモン」、缶詰、冷凍ピザの4種類。大暮養魚場をはじめ、北広島町の道の駅舞ロードIC千代田などで購入可能だ。養殖池のある敷地内には、広島県最大級の芸北アマゴとヤマメの釣り堀やバーベキュースペースが広がっている。中でも芸北アマゴの塩焼きは絶品。釣りとともに楽しむことで、訪れる人のオフタイムは特別なものになるだろう。